El pintor e inventor Samuel Finley Breese Morse inventó el telégrafo eléctrico que lleva su nombre en 1832. Le tomó seis años más estandarizar un código de puntos y rayas para comunicarse a través de cables telegráficos. En 1843, el Congreso Americano le otorgó 30.000 dólares para hacer funcionar su invento desde Washington DC a Baltimore (60km), que fué posible el viernes 24 de mayo de 1844.
A fines del siglo XIX, Guglielmo Marconi inventó el equipo de radiotelegrafía, que podía enviar el código Morse a través de ondas de radio, en lugar de cables.
La Comisión Federal de Comunicaciones exigía a todos los radioaficionados con licencia que demostraran competencia en el código Morse, pero eso terminó en 2007 y ahora, aunque todavía algunos lo utilizan, va en detrimento de otros sistemas mas avanzados.
La telegrafía sin hilos fue el único tipo de transmisión radial durante las tres primeras décadas de la radio, llamados estos años la "era de telegrafía inalámbrica", hasta la Primera Guerra Mundial, cuando el desarrollo de la amplitud modulada (AM) y la radiotelefonía permitía que el sonido pudiese transmitirse por radio.
